姜麟武出生于贫苦农民家庭，幼时仅读过一年半私塾，后去小煤窑当童工，再转入本县双狮岭煤矿当挑煤工。1924年，姜麟武参加工农夜校学习，逐渐明白革命道理。1926年春，他串联本矿工人组织俱乐部，开展革命斗争。不久，姜麟武由郭亮介绍加入中国共产党，被选为双狮岭煤矿党支部书记，并担任矿工会筹备会主任。