这一反应是一个6-endo-trig关环反应，Baldwin规则预测该环化反应是有利的。在这一过程中，亚胺离子作为亲电试剂，对芳环进行亲电芳香取代，导致环化，最终形成四氢异喹啉。这一反应的关键步骤是6-endo-trig关环反应，Baldwin规则预测该环化反应是有利的，因此在实际操作中，该反应通常能够顺利进行。
这个反应可以看作是 Mannich 反应的特殊例子，也可看作是 Bischler–Napieralski 反应的一种改进法。反应一般需要酸催化和加热的条件，但 1934 年 Hahn 等报道了活性较高的化合物在温和条件下进行的 Pictet–Spengler 反应。[4] 1944 年 Sch瀀昀 等也发现高度活性的羟基取代的芳环可使 Pictet–Spengler 反应在温和...