遗传学研究的又一次突破出现在20世纪50年代,当时,詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克解读出了DNA的结构。 一段时期以来,人们都知道DNA是负责遗传特征传播的物质,但对于其工作原理或结构却没有真正的了解。人们无法理解,一个仅由糖、磷酸盐和四种不同的含氮碱基组成的已知分子,竟然可以负责传播地球上现存生物的所有遗传变异。