测量的对象不同。离碱度指的是水中自由存在的碱性物质的含量，例如氢氧化钠或氢氧化钙等。总碱度则是指水中所有碱性物质的含量，包括游离碱和盐酸酸度的中和产生的碱性物质。因此，总碱度比游离碱度要高。
指含有酸性和碱性成分的物质。总碱度和游离碱度相差很大的物质是指含有酸性和碱性成分的物质，其中一部分成分已经与酸发生反应形成盐或其他化合物，从而使游离碱度减少。