由多个氨基酸通过多个肽键连接而成的链式结构称为肽链。氨基酸在形成肽后,因有部分基团已参加肽键的形成,已不是完整的氨基酸,故将肽中的氨基酸称为氨基酸残基。一条肽链无论多长,其一端游离着一个α-氨基,称为氨基末端,而另一端游离着一个α-羧基,称为羧基末端,因此肽链是有方向性的。