1840年第一次鸦片战争。签订了第一个不平等条约《南京条约》。其中第二条：开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，允许英国人在通商口岸设驻领事馆。和第四条：英国商人可以自由地与中国商人交易，不受“公行”的限制。打破了清政府历来闭关锁国的政策。从此中国成为了半殖民地半封建社会。