具有周期性空间结构或光学性能的衍射屏都可称为光栅，它是光学仪器中常用的一种分光元件。当平行复色光垂直入射时，在光栅的同级衍射场中不同波长的谱线将按波长顺序展开。利用光栅的这一衍射特性可以进行光谱分析，研究物质的结构和组成。光栅的用途相当广泛，常用在各类光学仪器（如单色仪、摄谱仪、光谱仪...
这是因为复色光在经过光栅时，会分解成不同波长的光谱成分，每个波长对应的衍射条纹位置和强度都不同。当入射光的波长较长时，它对应的光谱成分较弱，因此在光栅上的衍射效应也相对较小，衍射角较小；而当入射光的波长较短时，它对应的光谱成分较强，因此在光栅上的衍射效应也相对较大，衍射角较大。