按照组织的不同,干细胞可分为几类,包括胚胎干细胞、成体干细胞、造血干细胞和神经干细胞等。所谓胚胎干细胞是指,当受精卵分裂发育成囊胚时,内层细胞团的细胞即为胚胎干细胞。它具有全能性,属于一种高度未分化细胞,能分化出成体所有组织和器官,包括生殖细胞。研究和利用胚胎干细胞是当前生物工程领域的核心问题之一。